马家窑文化因首次发现于临洮县洮阳镇马家窑村而得名。1924年，瑞典地质学家兼考古学家安特生在甘肃临洮马家窑村发现一处远古文化遗址，定名为仰韶文化马家窑期，在当地发掘了大量的上古时代代表华夏文化的彩陶器皿。马家窑文化遗址是我国母系氏族公社后期遗址，距今已有5000多年的历史，是甘肃发现最多、分布面最广、最具代表性的新石器时代中晚期文化遗址，马家窑彩陶被公认为中国彩陶文化的历史巅峰。1988年1月被国务院公布为全国重点文物保护单位。