临洮地处甘肃中部，位于黄土高原和青藏高原的交汇地带，北与兰州市接壤，县城距省城兰州仅102公里，不仅是兰州的南大门，也是甘肃通往四川的咽喉要道。临洮全县总面积2851平方公里，海拔在1730米~3670米之间，总人口54万。境内一水北流，四山环抱，自然景观优美，文化古迹繁多。滚滚洮河水一路奔腾呼啸、掀浪吐玉，从海巅峡进入临洮后，由南向北流经县内115公里，滋润着两岸的山川田野。矗立县城东门外的岳麓山四季松青竹翠，曲径通幽，每一座殿宇亭塔都有着一段古老而美丽的传说，每一块秦砖汉瓦都凝聚着浓厚的文化气息。西岩寺、卧龙寺坐落在县城西面的洮河岸边，静观着洮阳古城从历史中款款走来。县城向南30多公里的最南端便是被称为“南山积雪”实景地的南屏山。南屏山横亘于临洮、渭源、康乐三县交界处, 这里山势巍峨，四季松青如画，常年雪白似银，仿佛一扇巨屏悬挂于蓝天之下。“北岭横云”实景地的马衔山雄踞于临洮与兰州接壤处。马家窑遗址、秦长城、汉墓群、姜维墩、哥舒碑、超然书院等历史古迹又给这片土地赋予了深厚的文化内涵。

在古代，临洮属于九州之一的雍州，自周安王十八年(公元前384年)秦献公灭西戎狄族建置狄道县始，这里就成为西北政治、军事、文化的中心之一。秦昭襄王二十七年(公元前280年)，设陇西郡(辖今兰州、临夏、定西、天水等地)，郡治为狄道，即今临洮。汉代沿袭秦治，狄道仍为陇西郡郡治所在。北魏时，狄道又改为武始郡郡治。唐代改为临州。宋神宗熙宁五年(1072年)，狄道升为熙州。元、明、清以来，一直为临洮府府治。清高宗乾隆五年(1740年)临洮府迁到兰州，狄道为州，直至民国，临洮才结束了断断续续将近2000年作为郡、府、州治的历史。

距今约4000年—5300多年的华夏史前文化—马家窑文化因首次发现于临洮境内的马家窑村而得名，并闻名海内外。修筑于公元前4世纪的世界两大历史奇迹之一的古长城(另一个是埃及金字塔)在华夏大地上蜿蜒横亘万里，其西起点就在临洮。汉唐丝绸之路和唐蕃古道使临洮成为当时最为繁忙热闹的地带。这里自古以来就是西北边陲重镇，是控扼陇蜀的战略要地。矗立于岳麓山顶的姜维墩和县城南大街的哥舒碑，见证了多少风起云涌的英雄壮举。拥有华夏第一大姓氏之誉的李氏的根基就在这里。

临洮是“花儿”的故乡之一，流行在南部山区的“拉扎节”是蕃风汉仪交融的投影。

建国以来，临洮先后被命名为“全国田径之乡”、“中国民间艺术之乡”、“中国花木之乡”、“中国花卉之乡”和国家生态环境建设重点县、退耕还林(草)试点县、科教兴农与可持续发展综合示范县。

今天的临洮，212国道和兰郎公路穿境而过，兰临高速公路建成通车。千亩花卉园区、十万亩蔬菜基地、四十万亩洋芋基地姹紫嫣红，飞花点翠。横跨于洮水之上的三甲水电站和海巅峡水电站以及铝业公司、兴达公司、三江集团、腾胜公司、“三滩”园区等厂矿企业相继崛起。昔日“玉关西路出临洮，风卷边沙入马毛”的古城，正在变成“水在城中，街在绿中，院在花中，人在景中”的一颗西部明珠。