甘肃省临洮中学建校于1927年，始称“狄道县立初级中学”，1941年更名为“甘肃省立临洮中学”，并于次年设立高中部，成为完全中学。1950年更名“甘肃省临洮中学”，1958被省教育厅确定为全省十三所重点中学之一，1978年被省教育厅确定为全省二十所重点中学之一，2009年被省教育厅命名为甘肃省示范性普通高中。学校现有教职员工290人，其中专任教师279名，专任教师中有中小学正高级教师4名，高级教师83名，省“园丁奖”获得者5名，省级骨干教师21名，市级学科带头人6名，市级骨干教师34名，硕士学位教师29名。教学班62个，在校学生2783人。

学校曾获“全国文教方面社会主义建设先进单位”“全国国防教育特色学校”“中华文化习养实验学校”“全国青少年校园足球特色学校”“甘肃省教育系统先进集体”“省级文明单位”“甘肃省示范性普通高中”“甘肃省新课程改革实验样本校”“甘肃省科技创新实验学校”“甘肃省文明校园”“甘肃省普通高中特色实验学校”等多项殊荣。

进入新世纪以来，有21名学生先后步入北大、清华深造，近四年来，学校高考成绩逐年攀升，共有12人考入清华、北大，18人进入全省文理科前100名、118人高考成绩达到600分以上，2023年高考应届一本上线率高达86.1%，各学科平均成绩在全市名列前茅。

2019年以来，学校确立了“优质教育培养精英人才”的办学理念、“忠于信仰、勇于担当、乐于吃苦、善于合作、敢于创新”文化精魂，“办优质教育培养精英人才，再铸陇原历史名校新辉煌”办学目标、“一恩二尊三高四有五育”精英学子培养目标，“冲击清北，圆梦名校，胸怀家国，惠及天下”教学质量提升目标，办学实力、办学质量快速提升，步入教育高质量发展新阶段。